供销社是合作经济组织,其宗旨是为“三农”服务,以企业形式存在,发挥着农村市场中工业品、农产品、小商品、农业生产资料及农民日常生活用品购销的主渠道作用。县级以上供销社纳入政府机关部门管理,经费来源属于财政拨款。各省、市都有相应的供销合作社组织。
中国的合作社运动起源于20世纪初,已有90多年的历史了,曾出现在信用、生产、消费、运销等领域。建国初期,合作社在生产、供销、消费等领域得到普遍发展,计划经济时期,供销社在商品流通领域有着不可替代的作用。目前,供销社是中国最大的合作经济组织,约有1.8亿户社员,20000多个基层社,近100万个经营服务网点,其中农业生产资料(花肥、农药、农膜)和棉花的经营占有市场份额的50%,此外,仓储运输业、服务业、资源综合利用和环境保护产业也蓬勃发展。中国合作社的名称是“中华全国供销合作总社”。
国际上,最早的合作社是1844年罗墟代尔合作社成立,揭开了世界现代合作社运动的序幕。全球国际合作社组织的名称是“国际合作社联盟”。亚太地区合作社社员占全球国际联盟世界社员2/3,其名称是“亚太地区合作社”。
国际上,一些国家出台了《合作社法》,中国也于2007年7月1日颁布了《中华人民共和国农民专业合作社法》。
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